Por qué tenés COBALTO en la SANGRE
In a Nutshell
La vitamina B12 es esencial para la formación de glóbulos rojos y la salud nerviosa, y su deficiencia puede causar anemia perniciosa y daño neurológico irreversible, incluso sin anemia detectable. El cobalto es el elemento central de esta vitamina, que solo las bacterias pueden sintetizar, y su absorción depende del factor intrínseco producido en el estómago, que puede fallar por edad, medicamentos o enfermedades autoinmunes. Las personas en riesgo (vegano, mayores de 50 años, usuarios de metformina o antiácidos) deben suplementar con dosis altas de B12, ya que solo se absorbe alrededor del 1% cuando el mecanismo de absorción está dañado.
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Esto parece sangre, pero no es así. Es una vitamina de color rojo debido al maíz. El cobalto se encuentra en su centro. Este cobalto reside en el mismo corazón de una de las vitaminas más complejas existentes, cuya fabricación no puede realizar ninguna planta ni animal.
Para entender por qué nuestro cuerpo necesita cobalto, fueron necesarios dos premios Nobel. En 1925, la respuesta a la deficiencia de cobalto era la muerte. La enfermedad parecía incurable y se le llamó anemia perniciosa. El término "perniciosa" significa sin tratamiento. Los pacientes afectados se vuelven pálidos y se cansan por el menor esfuerzo, sienten agotamiento y entumecimiento en las piernas, y mueren en cuestión de meses o años.
Hoy, después de 100 años, sabemos lo que sucedía dentro de esos cuerpos. Esta vitamina tiene dos funciones principales: la fabricación de glóbulos rojos y el mantenimiento de los nervios aislados. Sin esta vitamina, la médula ósea produce células sanguíneas gigantes que no cumplen su función. Sin esta vitamina, el aislamiento de los nervios está dañado, las señales eléctricas se transmiten más despacio, como un cable eléctrico expuesto.
La historia comienza hace 100 años en Boston, donde George Minot, un médico que sufría de diabetes, comenzó a usar insulina extraída de cerdos en 1923, lo que salvó su vida. Una vez vivo gracias a este nuevo tratamiento, comenzó a buscar otros tratamientos. Descubrió que los investigadores utilizaban el hígado como alimento para que los perros se recuperaran de la anemia y recuperaran los niveles de células sanguíneas rojas. Comenzó a experimentar dando hígado a sus pacientes con anemia perniciosa diariamente. Después de unos días, la sangre de muchos pacientes comenzó a renovarse y la enfermedad remitió.
Otro médico llamado Castle resolvió el enigma después de años de experimentos. Él comía carne, esperaba una hora y luego la vomitaba. Ofrecía este contenido nutricional sanador de su estómago a sus pacientes mediante sonda nasogástrica. Los pacientes no mejoraban cuando tomaban la misma carne sin pasar por el estómago de Castle. El proceso de beneficiarse de este material consta de dos pasos: primero, el ácido del estómago descompone las proteínas grandes en los alimentos, y segundo, el estómago produce una molécula esencial para absorber la vitamina que contiene cobalto, llamada factor intrínseco. Sin estos dos pasos, el 99% de este material se absorbe y se pierde.
En la enfermedad llamada anemia perniciosa, las células del sistema inmunitario atacan el estómago que produce el factor intrínseco. Los pacientes podían comer toda la carne del mundo, pero la forma de acceder a esta vitamina estaba sellada. Todo esto llevó en los años cincuenta al aislamiento de la sustancia cristalina roja. Era roja porque en el centro de cada molécula de esta vitamina se encuentra el cobalto. Por eso la vitamina B12 se llama cobalamina, en relación con el cobalto.
En el otro lado del mundo, los científicos sabían que el cobalto salva vidas, pero hablaban de la vida de las ovejas. En la década de 1930, en el sur de Australia, las ovejas estaban sufriendo. Dejaban de comer, se cansaban y se debilitaban, y morían gradualmente, a pesar de que había suficiente terreno de pastoreo disponible. Esto se llamaba "enfermedad de la costa". En los años treinta, un equipo de investigadores encontró un tratamiento: dar a esas ovejas 1 mg de cobalto diariamente. Con esta cantidad de cobalto, las ovejas se recuperaban.
Las ovejas no consumen vitamina B12, sino que comen hierba. Las bacterias presentes en su estómago producen la vitamina B12 utilizando el cobalto que se encuentra en el suelo. Si el suelo carece de cobalto, no hay vitamina B12 presente para ser fabricada. Esta vitamina es la más grande y más compleja entre las que se han descubierto hasta ahora, lo que llevó a un químico de Oxford a ganar el Premio Nobel por descubrir su estructura.
En los años setenta, después de una década de trabajo y más de 100 químicos, lograron lo que parecía imposible: la producción de vitamina B12 desde cero en el laboratorio. Sin embargo, los suplementos que consumimos no se fabrican en un laboratorio, sino que son producidos por bacterias en tanques de fermentación. Si las bacterias no poseen el mismo sistema que las vacas u ovejas, no pueden producir vitamina B12 a partir de ese alimento o cobalto.
La vitamina B12 se encuentra en un trozo de carne de vaca o hígado que comemos porque las bacterias que vivían dentro del sistema digestivo de la vaca usaban cobalto extraído del suelo. El trozo de carne o el hígado solo consume y almacena esta vitamina. El hígado contiene específicamente vitamina B12 y es importante porque almacena entre 1 y 5 mg de vitamina B12, lo cual es cientos de veces más que lo que necesitamos diariamente. Es un stock de vitamina B12 suficiente durante años.
Con las dos funciones principales de la vitamina B12 relacionadas con la sangre y los nervios, normalmente se espera que los análisis de sangre muestren algo parecido al surgimiento de anemia o fatiga, pero este no es siempre el caso. En un estudio realizado en pacientes que sufren daños en los nervios debido a deficiencia de vitamina B12, resultó que 28 de cada 100 pacientes no padecían anemia, aproximadamente un 30%. Estas personas solo experimentaban hormigueo, dificultades para caminar y problemas de memoria, mientras que los resultados de sus análisis de sangre eran perfectos.
El ácido fólico puede ocultar la deficiencia de B12. Puede corregir la anemia y los resultados de los análisis de sangre, borrando así la evidencia de niveles bajos de vitamina B12, mientras que los nervios continúan sufriendo daño.
El óxido nitroso, un gas asociado con las carreras de coches y utilizado en algunos globos de fiesta en lugar de helio, afecta al cobalto. Cuando el cobalto se ve afectado, la vitamina B12 deja de funcionar. Lo peor de esta situación es que la vitamina B12 todavía existe y no fue destruida, entonces los análisis de B12 muestran niveles naturales, pero los síntomas aparecen de todos modos porque esa vitamina no funciona.
En una serie compuesta por cientos de personas que usaron óxido nitroso, más de la mitad de ellos tenían niveles de B12 dentro del rango normal, pero sufrían problemas relacionados con deficiencia de vitamina B12.
Si la puerta de acceso para la vitamina B12 está dañada por la edad avanzada, uso de antiácidos, metformina, o por cualquier otra razón, la respuesta de Castle desde hace 100 años era el consumo de grandes cantidades de hígado y carne digerida. A pesar de que esta puerta de acceso estaba dañada o la capacidad de absorción estaba dañada, una pequeña parte de B12 se absorbe y se usa en cualquier caso, alrededor del 1%. A pesar de que su capacidad está dañada para aprovechar la B12, ellos consumían cantidades industriales de ella, y ese 1% era el que podía aprovecharse. Por eso los suplementos alimenticios de vitamina B12 que podemos comprar contienen 1000 microgramos o 5000 microgramos, que son cientos de veces la cantidad que una persona necesita diariamente.
Si no se consumen productos animales, es muy probable que se termine necesitando suplementos de vitamina B12, especialmente si se sigue este tipo de dieta durante un período prolongado. Si se tiene más de cincuenta años, se toman antibióticos para la acidez, o metformina, se debe medir los niveles de vitamina B12 de vez en cuando para ver si se padece deficiencia debido a estos cambios. Si se sometió a cirugía para tratamiento de obesidad o se diagnosticó anemia perniciosa, es muy importante tomar medidas y realizar chequeos regulares debido al riesgo de incapacidad para producir el factor intrínseco, necesario para beneficiarse de la vitamina B12.
Hace 100 años, no existía este líquido rojo. El tratamiento era un plato de hígado diariamente, y quien no lo conseguía a tiempo moría frecuentemente. Hoy, esta solución está disponible en un solo disco, y las bacterias siguen siendo quienes lo producen tal como siempre. La dificultad hoy en día ya no reside en recibir tratamiento, sino en la conciencia de su deficiencia.
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