Ignacio Celorrio: Argentina podría superar a Chile en litio
In a Nutshell
Argentina puede superar a Chile en producción de litio en 5-10 años porque su marco regulatorio permite exploración privada libre, mientras que Chile nacionalizó el litio y solo opera mediante contratos estatales limitados. La tendencia global hacia baterías LFP favorece el carbonato de litio argentino y la exploración intensiva de 20 años ha generado múltiples proyectos listos para producción. Chile y Bolivia enfrentan restricciones legales que limitan nuevas inversiones, mientras Argentina ya tiene ocho minas en operación versus las dos tradicionales.
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Actualmente, la mayor producción de litio corresponde a Australia, seguida por Chile. El tercer lugar oscila entre China y algunos países africanos. Argentina tiene potencial para convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo en el campo del litio debido a la cantidad de exploración que ha tenido lugar.
El cátodo LFP fabricado es muy adecuado porque depende del uso de mucho carbonato de litio, que se puede obtener de carbonatos, siendo el litio más sencillo. Cuando China comenzó a adoptar este tipo de baterías LFP, que significa litio, hierro y fosfato, hubo otro tipo llamado NMC que depende más del uso de cobalto. LFP representa la plataforma de aterrizaje más barata de fabricar, aunque no tiene la misma eficiencia que NMC.
Existía un conflicto sobre qué tipo de batería se impondría finalmente. El tipo que depende más de hidróxido de litio no era bueno para Argentina porque la base de su producción es carbonatos. Sin embargo, ocurrió lo contrario: el estándar de baterías se ha agotado hacia el LFP, que utiliza carbonato de litio. Esto contribuye al interés de Argentina, ya que el cobalto era necesario para las baterías NMC.
El potencial de Argentina es más grande porque ha habido mucha excavación durante casi 20 años. La región de la sal tiene potencial de litio reconocido geológicamente en Catamarca, Salta y Jujuy.
Chile tiene salinas de Atacama que contienen concentraciones muy altas de litio, más que cualquier otro lugar en Argentina, y se ha desarrollado significativamente desde los años 80. Sin embargo, el litio no es un metal maleable en Chile, lo que significa que no se puede ir y pedir licencia minera bajo derecho minero. El litio fue nacionalizado, por lo que se debe concluir un contrato con el estado.
Los únicos proyectos que tienen contratos con el estado en Chile se encuentran en etapa de producción: SQM (ex Sochimín), que ahora se ha fusionado con Codelco fundando una nueva empresa llamada Norandino o Novandino, y Albemarle con su proyecto en la salina Negra. El contrato de SQM puede terminar, por lo que se vieron obligados a concluir asociación con Codelco.
Bolivia también nacionalizó el litio, imponiendo tipos de contratos y restricciones que hacen casi imposible desarrollar proyectos. Chile y Bolivia están legalmente en posición menos preferida para inversión comparado con Argentina.
Actualmente se está celebrando una exposición de litio perteneciente a Panorama Minero, considerada una importante conferencia global. Fue a la primera versión hace aproximadamente 15 o 16 años. En un panel de discusión participó un abogado boliviano, un abogado chileno y el propio Ignacio Celorrio como abogado argentino.
El abogado boliviano atacó el sistema legal boliviano desde el principio hasta el final, diciendo que no se puede hacer nada, que no es posible invertir y que es un desastre. El abogado chileno se quejó más que el boliviano respecto al caos, diciendo que no se puede hacer algo, que esta es la situación y que es imposible el desarrollo del proyecto.
Argentina tuvo suerte porque el litio es un metal normal dentro de la ley minera nacional, permitiendo explorar por cuenta propia. Esto es diferente a Chile, donde se explora en todas las superficies, casi saladas y muchas en la zona de Catamarca e incluso Jujuy. Por esta razón hay demasiados proyectos nuevos, porque todos exploraron en el tiempo casi simultáneamente.
La exploración es extremadamente compleja tanto en aspectos tecnológicos como de inversión. No es un error de derecho. Se enfrentan muchas fluctuaciones y a menudo se agota el dinero de las empresas de exploración emergente. Realmente se necesita entender cómo operan estas empresas porque el sistema no se aplica tradicionalmente. No se puede considerar una empresa normal, tiene sus propias reglas muy privadas.
Esta inversión transforma finalmente hasta que llegan otras empresas más tradicionales y voluminosas para comprar la experiencia técnica necesaria para la construcción y operación. Hoy, después de tener tradicionalmente dos minas en funcionamiento en Argentina, ahora hay ocho, y hay potencial para más porque la exploración fue intensa.
Argentina puede fácilmente en 5 años, entre 5 y 10 años, superar a Chile, pero también depende un poco del margen chileno. Chile tiene mucho que explorar y no lo está desarrollando aún más, así como Bolivia.
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