Manuel Antelo: cómo llegó Decathlon a la Argentina
In a Nutshell
Manuel Antelo explica cómo compró Renault Argentina en 1991, la vendió en 1997, y trajo Decathlon al país, que tuvo la tienda más vendida del mundo por metro cuadrado. Argumenta que Argentina no puede competir en la producción de autos porque China fabrica 27 millones de vehículos al año versus 500.000 en Argentina, y que la solución es abrir la economía como Chile en lugar de proteger industrias ineficientes. Ve el gobierno de Milei como una oportunidad única para que Argentina vuelva a ser rica, siempre que se mantenga el superávit fiscal, se eliminen regulaciones y se abra el comercio.
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No tiene absolutamente ningún sentido producir autos argentinos. Cero lógica. No hay posibilidad nunca. Se puede decir que va más allá de los problemas laborales o sindicatos, es una pregunta tecnológica. El mercado argentino es muy pequeño: 500.000 autos por año. China tiene un mercado de 27 millones de autos, del mismo tamaño que Europa y Estados Unidos combinados.
Manuel Antelo tiene una carrera enorme, especialmente en el mundo de los autos, pero también en el mundo del comercio minorista. Nació en Rosario, y su mamá, una personalidad distintiva, estaba convencida de que Rosario era extremadamente limitada y que debían ir a estudiar a Europa para disfrutar de horizontes más amplios.
Manuel Antelo comenzó tocando la guitarra a los 19 años. Su madre lo mandó a estudiar economía a la Universidad de la Sorbona. Después de un año, abandonó los estudios y se dedicó a cantar durante 6 años en bares, restaurantes y el metro de Europa. A los 25 años decidió volver a trabajar.
Su abuelo Esteban Daneri fundó la empresa familiar Daneri, que tenía una fábrica de anillos de pistón y motores, y era una asociación con una empresa estadounidense. Fue la primera empresa de las regiones que cotizó en la bolsa de valores de Buenos Aires alrededor de 1950.
Durante un período de inflación del 150%, las empresas no podían subir precios y el mercado de divisas se desmoronaba. Manuel Antelo vio una oportunidad y fue a Estados Unidos donde compró la primera empresa llamada Bendix, una fábrica de frenos. Desde entonces comenzó a comprar empresas de repuestos para autos en Argentina.
En 1991, Renault decidió salir de Argentina. La empresa era la octava más grande del país con más de 10.000 empleados y ventas superiores a mil millones de dólares. Se llevó a cabo un proceso de privatización de la empresa 100% francesa. Manuel Antelo compitió con grupos mucho más grandes y ganó.
Tras comprar Renault, vendió todas las empresas de repuestos de autos que poseía, especialmente a empresas brasileñas, y comenzó la fabricación de automóviles hasta que Renault volvió y lo compró de nuevo en 1997.
Tras la crisis argentina de 2002, Manuel Antelo se mudó a Europa en 2003. Desde entonces vive en el extranjero más de 20 años. Todas las empresas que compró desde Bendix fueron empresas estadounidenses. Sus relaciones de asociación comercial incluyen Renault y el grupo Kat que posee en Francia. STPA es una filial de los ferrocarriles franceses que compró y aún posee.
Manuel Antelo ha estado siempre vinculado a empresas extranjeras. Actualmente está enfocado en Decathlon.
Manuel Antelo contrató a un consultor japonés experto en fabricación y productividad. El japonés identificó que el 40% de las personas en la fábrica no trabajaban, solo caminaban de un lugar a otro sin producir. Implementó el método Toyota para organizar la producción de manera que la gente no perdiera tiempo navegando.
Renault bajo la propiedad de Manuel Antelo fue un éxito rotundo. Llegaron a poseer más del 30% del mercado y ganaron más de 100.000 autos. Cotizaron en bolsa y George Soros compró el 1% de la empresa a través de Eduardo Elstine.
El valor de la empresa alcanzó 16.600 millones de dólares en 1994, mientras que el valor de Renault a nivel mundial era de 8 mil millones. Fue la primera empresa unicornio.
Había una condición que impedía perder el control de la empresa. Si vendía y perdía el control, Renault podría haber regresado a comprarle la empresa al precio que la compró.
Los cinco grupos grandes que participaron en la privatización fueron: Tekent, Amalita Fortabat, Grupo Royo, Pescarmona y Briscomba. Macri no pudo participar porque era dueño de Ciel.
Manuel Antelo fue a Nueva York a los 39 años y consiguió una entrevista en Bernsters para convencerlos de preparar un sexto archivo e incluirlo en la lista de compradores. Hablaba francés, lo cual era una ventaja para los franceses.
Marietta Fortabat dijo que no le importaba. Pérez-Compan también se retiró. Tekent estaba interesado pero no pudo participar porque estaban comprando Sumisa.
Renault ofreció financiación por parte del vendedor. Manuel Antelo arriesgó todo lo que tenía a los 39 años. La economía comenzó a recuperarse con Menem y Cavallo, los activos argentinos aumentaron y las acciones subieron en la bolsa.
Es imposible analizar todas las variables y todas las cosas que podrían suceder. Siempre puede aparecer el "cisne negro" que no se espera.
Los chinos poseían conocimiento al tratar con las baterías muy superior a lo que Europa tiene, gracias a los teléfonos móviles. Europa poseía máquinas térmicas y motores diésel que los chinos no sabían fabricar como Mercedes o Renault.
Porsche emite un sonido del motor característico. Apostar todo a algo que funcione con electricidad es suicidio. Los chinos controlan las baterías, metales y materiales raros, y tienen tecnología en la que sobresalen.
La solución no es protección sino mejora. Deben investigar cómo mejorar porque la competencia es fácil de esta manera. No se puede monopolizar el mercado.
Manuel Antelo está impresionado con el desarrollo chino en el sector automovilístico. No tiene lógica ni sentido producir autos argentinos. Es una pregunta tecnológica, no solo de sindicatos.
China tiene 27 millones de autos. Argentina tiene solo 500.000 anualmente. No hay posibilidad de hacer un producto competitivo.
Quizás una empresa podría fabricar camiones pequeños (pickups) en Argentina. Toyota tiene una ventaja tecnológica muy grande. Si Argentina fuera un centro para producir camiones para el mundo, podría funcionar.
La industria automotriz está protegida desde la década de 1990. Los acuerdos se remontan a miles de años. La gente paga productos caros y de mala calidad técnicamente.
En Francia el año pasado se declararon en bancarrota 65.000 empresas. Muchas desaparecen pero se crean empresas nuevas.
Argentina tenía un mercado cerrado durante 150 años. Ahora se impone la competencia y algunas empresas cerrarán, muchas lo lograrán, otras no. Depende del empresario que sepa adaptarse.
Los empresarios argentinos se acostumbraron a la existencia de un mercado cautivo, especialmente en los últimos años donde no se podía importar ni obtener dólares. El mercado era impulsado por la demanda, no por la oferta.
Se debe dirigir hacia el modelo chileno: mercado muy abierto con mucha competencia. Habrá muchas oportunidades de trabajo, aunque menos industrial. Lo importante es que los trabajos sean buenos y bien remunerados.
Manuel Antelo trajo Decathlon a Argentina. Una de las tiendas fue de las más vendidas en el mundo durante varias semanas consecutivas, lo que parece contradictorio con la noticia de que el consumo ha disminuido.
La primera teoría es que el consumidor argentino tenía un peso que tenía que gastar desesperadamente. Cuando la inflación era alta, compraba sin mirar, de forma impulsiva. Con inflación del 200%, lo que tenía a principios de mes no quedaba nada al final.
Hoy la situación ha cambiado completamente. Ahora se puede comprar el dólar, antes no se podía conseguir dólares a menos que se comprara en el mercado paralelo con tres veces el precio oficial. Entonces ni siquiera se tenía la posibilidad de ahorrar.
Manuel Antelo conoció Decathlon durante su tiempo viviendo en España. La cadena le llamó la atención por su formato integral donde se encuentran todos los deportes en un solo lugar, desde artículos simples hasta productos especializados. Su experiencia personal fue transformadora: odiaba acompañar a su esposa de compras, pero en Decathlon siempre encontraba algo interesante. Su esposa encontraba miles de productos para los niños, y sus hijos también encontraban artículos de su interés. Esta experiencia lo convenció de que se trataba de un concepto excepcional que debía llevar a Argentina cuando surgiera la oportunidad.
Argentina era considerado un mercado imposible inicialmente. Antelo comenzó su expansión sudamericana en Uruguay, luego Paraguay, y finalmente llegó la oportunidad en Argentina con la presidencia de Milei y los cambios políticos ocurridos. La apertura económica y las reformas permitieron concretar la llegada de la marca.
Al llegar a Argentina, enfrentaron dificultades significativas para encontrar ubicación. No existían espacios disponibles porque no se había realizado inversión en centros comerciales durante mucho tiempo. La falta de inversión previa generó una escasez de locales comerciales adecuados.
Para iniciar operaciones sin esperar, lograron un acuerdo con Carrefour, otra marca francesa de establecimientos comerciales. Obtuvieron 3.000 metros cuadrados en Vicente López para abrir la primera tienda Decathlon en Buenos Aires dentro de Carrefour. Este fue un éxito rotundo que sorprendió a los ejecutivos franceses.
Las tiendas en Europa tienen formatos de 10.000 metros cuadrados, con locales normales de aproximadamente 5.000 metros cuadrados. La primera tienda argentina con 3.000 metros cuadrados, a pesar de ser pequeña según estándares europeos, logró posicionarse como la tienda número uno en ventas por metro cuadrado a nivel mundial durante dos meses.
Un dato curioso fue que la ropa de montaña se convirtió en la más vendida a nivel mundial, a pesar de que Argentina no tiene montañas cercanas. Actualmente se encuentran en proceso de apertura de más tiendas: Córdoba ya abrió la semana anterior, y Rosario está programada. El plan no contempla abrir en todas las provincias del país.
El mercado argentino actual presenta deficiencias significativas. Antelo considera que aún falta mucho para convertirse en un mercado de exhibición completo, y que debería ser mucho más abierto. Como optimista por naturaleza, espera ver mucho desarrollo, pero reconoce que todavía falta considerablemente.
En el sector minorista, hace unos meses no tenían empleados en Argentina. Actualmente están terminando el año con 500 empleados y proyectan llegar a 2.000 empleados en los próximos dos años. Para contextualizar, Decathlon en España tiene 12.500 empleados. El plan incluye abrir tiendas en todas las provincias del país.
Además de Decathlon, tienen presencia de 10 marcas comerciales adicionales. El jueves en Unicenter se presentarán todas las marcas más vendidas del grupo danés. El sector industrial representa el único proveedor para empleos, creando oportunidades de empleo en múltiples ubicaciones.
Respecto a la producción argentina de ropa, Antelo considera que pueden competir claramente en algunos sectores. China no pertenece a la industria de la confección actualmente, enfocándose en tecnología, teléfonos y automóviles. La ropa se fabrica específicamente en lugares como Bangladesh y Vietnam.
No tiene sentido importar y forzar a 44 millones de personas a comprar ropa cara para mantener algunos fabricantes textiles. Algunos fabricantes textiles encontrarán su lugar y permanecerán en el mercado, mientras que otros no sobrevivirán. La competencia es la realidad del mercado.
Argentina está experimentando un cambio radical, integral e importante. El punto principal es la disminución de la inflación, que representa una reducción significativa y radical. Esto hace que el consumo esté repuntando. Existen sectores de competencia que antes no existían, como todo lo relacionado con ventas en línea.
Argentina tiene una presencia significativa en ventas en línea comparado con Uruguay, donde las ventas por internet están muy lejos del nivel argentino. Argentina muestra mayor progreso en este aspecto, con gente comprando mucho a través de internet. Los nuevos canales de venta representan un factor importante en el consumo.
La disminución de la inflación ha mejorado el poder adquisitivo porque el dinero adquirió mayor valor. Antelo tiene experiencia como empresario durante las épocas de Alfonsín, Menem, Kirchner, Macri y ahora Milei.
Lo que ve hoy es diferente, utilizando la palabra en inglés "commitment" (compromiso). Milei tiene una visión muy clara de lo que quiere hacer y no se echará atrás. Esto es extremadamente importante: no hay manera de que renuncie al superávit financiero. Está muy claro que no se rinde, dice "este es el camino, continuaremos".
El compromiso que Milei demuestra no se había visto igual antes. Esto se contagia a otros líderes que dicen "procederemos aquí". Sus alianzas estratégicas son una idea buena, pero principalmente las tres cosas que necesita el país son: cancelar regulaciones, apertura económica, y superávit financiero. Si se logran estas tres cosas, Argentina cambiará radicalmente.
El potencial de Argentina es enorme. Cuando Milei dice que volveremos a ser uno de los países más ricos, Antelo está seguro de ello porque tienen todo para lograrlo. Lo que pasó fue que hicieron todo al revés, aunque una vez fueron un país rico.
Argentina puede volver a ser un país rico, pero deben seguir este camino. El país se convertirá excepcionalmente cuando el reinado de Milei llegue a su fin y continúe el patrón, para que no sea un país que dependa de una persona "iluminada".
Sería genial si Milei es reelegido para consolidar este camino, pero el punto clave es quién venga después. No hay que olvidar que Menem intentó caminar en esta tendencia al principio, porque fue peronista, y Cavallo simpatizó en gran medida.
Si viene un peronista mañana, eso es genial siempre que adopte estos principios para hacer que Argentina sea más libre en el mundo, como dice Milei, y mantenga el superávit financiero estrictamente. La apertura económica los hará ricos sin duda.
Lo que hace ser optimista es que los gobernadores de los estados dentro comenzaron a entender. Como San Juan, que sus boicots comenzaron a producir un proceso diferente. Exactamente lo que vivieron antes. La gente viene de dentro, hay mucha gente aquí ahora que debe regresar. Llevará tiempo, pero si continúa este proceso, Argentina prosperará.
Las decisiones de inversión se toman asumiendo la reelección de Milei o con independencia del resultado de elecciones. Antelo cree que Milei será reelegido, lo que genera grandes expectativas. Milei tiene una ventaja particular: dijo "si te dije lo que iba a hacer cuando nadie votó por mí", y cumplió todo lo que prometió.
Milei no dijo que crecería con esta velocidad. Habló sobre un plan de diez años, y cada promesa de Milei se ha cumplido. Hizo más de lo prometido. No se quiere volver a lo que era antes porque eso ha demostrado no funcionar. Tienen niveles de pobreza apropiados para un país como Argentina.
Francia es un país que Antelo conoce bien. Tiene el mayor gasto estatal del mundo con un sistema de bienestar social asombroso y las tasas más altas de impuestos en el mundo. Sin embargo, el estado no funciona, el estado de bienestar no funciona porque gasta mal. El estado está desperdiciando recursos.
Francia debe hacer un cambio radical hacia lo que Milei promueve: libertad, abolir regulaciones, y superávit financiero. Francia tiene un déficit del 6% y una deuda enorme.
Si esto no funciona en un país altamente desarrollado, Argentina ha demostrado que fracasó. No se debe volver a algo inútil. Las expectativas para la economía argentina con Milei son de un gran salto significativo, porque el peligro que persiste es el riesgo de regresar atrás.
El riesgo "Buka" como lo llama, es el peligro representado por la retirada de todo lo que se ha logrado. Es lamentable que no haya aparecido ningún líder de la oposición para decir "está seguro". Si quisiera competir, diría que no va a retroceder, pero nadie aparece.
Si Milei hubiera hecho todos estos cambios con mayor poder político desde el principio, si hubiera ganado en primera ronda, los cambios serían inmediatos. El índice de riesgo estatal actualmente en 600 puntos no tiene lógica, ya que Argentina es buena en términos de PIB total, porcentaje de deuda respecto al PIB, y superávit financiero.
El riesgo estatal de más de 600 puntos afecta toda la economía. Se está sufriendo por riesgos políticos, debido al riesgo de volver atrás. Cuando disminuya el riesgo estatal, se derrumbará y continuarán las inversiones en flujo, pero de manera mucho más grande.
El cambio cultural ocurrió porque la gente está harta de lo que estaba pasando. En este momento, las devoluciones de crédito por la fuerza pueden obtener una economía dinámica. No es posible tener crédito con riesgos estatales que superan 600 puntos, resulta extremadamente caro.
Después de años viendo cómo se desploma el peso muchas veces, no es fácil confiar en el peso. Se tendrá que averiguar si se mantendrá el peso o si se irá a un sistema de doble moneda completamente. En Uruguay, excepto en supermercados, no hay algo que valga más de 100 dólares que se venda en pesos.
En Argentina se sospecha del peso, y esta duda es muy perjudicial económicamente. Es un problema increíble que sigue sin resolverse: si los argentinos confiarán en el peso de nuevo o no.
Si no confían, tendrán que hacer algo porque no se puede coexistir con una moneda que no se confía. La gente debe regresar a confiar en el peso, de lo contrario que "dolaricen" la economía, para estar en aplicación práctica de dolarización total.
Argentina tiene enorme potencial en recursos naturales: cordillera con más de la mitad de la cadena, 6 mil millones frente a 80 mil millones por otro lado. El potencial en petróleo, minería y agricultura es muy extenso, y se dirigirá hacia algunas industrias donde pueden ser competitivos.
Hay muchas industrias donde serán competitivos, y habrá mucho invertir en el mercado abierto. Argentina es el país con menor cantidad de metros cuadrados en centros comerciales en América Latina. Hay muchos sectores en los cuales ve oportunidades de inversión: vivienda y otros.
Por cuenta propia hay que trabajar para que suceda. El liderazgo comenzará, otros vendrán con entusiasmo a invertir en muchos sectores. Antelo es muy optimista respecto a Argentina si se comprometen con las tres cosas mencionadas: cancelar regulaciones, transparencia, y superávit financiero.
Los impuestos deben reducirse. Francia es un ejemplo: impuesto sobre beneficios del 25%, cuando hablan de PIB. La tasa disponible en todos los países no debe imponer más del 25%. España, Francia, Alemania tienen tasa de beneficio empresarial del 25%. Debería hacerse al 35% si fuera posible.
Esto no se puede hacer de la noche a la mañana. Lo más importante es mantener superávit financiero primero. Luego, una vez establecido el superávit, se puede pasar a reducir impuestos. Los impuestos deberían disminuir de manera que también animen a atraer más inversiones.
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