¿Peligro oculto en el clavo de olor? Esto es lo que debes saber
In a Nutshell
El clavo de olor contiene eugenol, que actúa como anestésico local y tiene efectos anticoagulantes y hepatoprotectores en dosis moderadas. Dos o tres clavos al día en agua o comida son seguros para adultos sanos, pero el aceite esencial es un concentrado que puede causar daño hepático grave en sobredosis y está contraindicado en embarazadas, lactantes, personas con enfermedad hepática o en tratamiento anticoagulante o antidiabético. No existen estudios en humanos que respalden las afirmaciones sobre reducción de azúcar, pérdida de peso, fertilidad o efectos sexuales.
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Hace casi 3.700 años, en una ciudad a orillas del río Éufrates en lo que hoy es Siria, una casa se incendió. Los arqueólogos encontraron clavos de olor entre las cenizas, algo imposible porque en aquella época el clavo solo crecía en cinco islas volcánicas de Indonesia, a más de 6.000 km de distancia. Alguien transportó estos capullos de flores a través de medio mundo, de caravana en caravana, hasta la cocina de una casa en Siria.
Siglos después, los holandeses pagaron a un sultán para que destruyera todos los clavos de olor de su isla y enviaron flotas armadas para talar árboles ilegales con el fin de controlar el precio. Se libraron guerras por esta especia.
Al morder un clavo de olor se siente un sabor picante y cálido, y la lengua se adormece. Esto se debe al eugenol, compuesto que representa entre el 70 y el 90% del aceite extraído del clavo. Desde 1873, los dentistas mezclan óxido de zinc con aceite de clavo para elaborar un cemento que alivia el dolor y calma el nervio del diente.
En 2006, la revista Journal of Dentistry publicó un estudio con 73 adultos que iban a someterse a una punción en las encías. Un gel hecho con clavos de olor adormeció igual que la benzocaína, el anestésico local de farmacia.
En 2010, investigadores franceses elaboraron una clasificación de los 100 alimentos más ricos en polifenoles. El clavo quedó primero con unos 15.000 mg por 100 g. Sin embargo, un clavo de olor pesa menos de una décima de gramo y en una infusión se usan dos o tres clavos, por lo que desciende muchos puestos cuando se compara por dosis real.
Cuando se administra eugenol en un tubo de ensayo con plaquetas humanas, ralentiza la actividad plaquetaria con un efecto similar al de la aspirina. No existen estudios en humanos que demuestren que comer clavos de olor provoque sangrado con las cantidades de cocina, pero si se toman anticoagulantes o se va a someter a cirugía, no conviene empezar grandes dosis medicinales de clavo.
En estudios con animales, el eugenol en dosis moderadas protege el hígado y ayuda a defenderse de sustancias tóxicas. En 2005, en Inglaterra, un niño de 15 meses tomó unos 10 ml de aceite esencial de clavo. Veinticuatro horas después, sus enzimas hepáticas superaban los 13.000 (lo normal es menos de 30). Su hígado estaba fallando y lo salvaron con el mismo antídoto que se usa en la intoxicación por paracetamol.
Según la Organización Mundial de la Salud, el consumo aceptable de eugenol es de hasta 2,5 mg por kilo al día. Dos o tres clavos de olor al día en agua o en la comida para un adulto sano están muy lejos de ese límite. Una cucharadita de clavo puede contener el eugenol de cientos de clavos porque se logra mediante prensado o extracción. El clavo es una especia; el aceite de clavo es un medicamento concentrado.
Las redes prometen que el agua de clavo baja el azúcar, hace perder peso, es antiparasitario, sirve para las mujeres, el útero, la fertilidad y la virilidad.
El estudio más usado para afirmar que reduce el azúcar es de 2019 y tenía 13 personas. Tomaron cápsulas de un extracto concentrado de clavo durante un mes y la glucosa después de comer disminuyó un poco, pero varios autores trabajaban para la empresa que fabrica el extracto.
La evidencia más citada sobre los clavos de olor y el deseo sexual es un estudio realizado en ratas macho en 2004. No se encontró ni un solo estudio en mujeres sobre el clavo, el útero, la fertilidad, el ciclo menstrual o el deseo sexual.
Lo más honesto sobre tomar dos o tres clavos de olor al día durante un mes es que probablemente no ocurren ni milagros ni daño. Se obtiene un poco de polifenoles, un sabor maravilloso y un ritual que se siente fantástico. No tiene por qué ser un milagro para que merezca la pena. El agua tibia por la mañana con su delicioso olor forma parte de comer alimentos reales y equilibrados.
Si se toman anticoagulantes, se va a someter a cirugía o se toma medicamento para la diabetes, hay que hablar con el médico antes de usar clavos en cantidades medicinales, suplementos u aceite. Dos o tres clavos en agua están bien.
Si se está embarazada o en periodo de lactancia, respetar las cantidades de cocina. No usar aceites esenciales sin consultar al médico. Si se padece enfermedad hepática, evitar por completo los extractos o aceites esenciales.
Los aceites esenciales deben guardarse en el estante más alto donde ningún niño pueda alcanzarlos, ya que pueden quemar membranas mucosas.
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