Rodolfo Freyre: Qué es Southern Energy y por qué hay que exportar el gas
In a Nutshell
Southern Energy busca exportar GNL de Vaca Muerta porque Argentina produce mucho más gas del que puede consumir internamente o vender a Chile. Los recursos de 300 TCF representan más de 150 años de consumo local actual, pero sin mercados adicionales el valor económico se pierde. La exportación a Brasil requiere grandes inversiones en infraestructura que aún no existen.
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Southern Energy, también conocido como Cesa, es un consorcio creado con el objetivo de exportar gas natural licuado (GNL). El propósito central es transformar el recurso de gas natural disponible en Argentina en valor económico mediante la exportación.
Argentina cuenta con Vaca Muerta, que posee recursos inmensos de gas natural gaseoso: 300 TCF (trillones de pies cúbicos). Para contextualizar, el consumo argentino anual es de 1,8 TCF, lo que representa más de 150 años de potenciales recursos. Si estos recursos no se extraen, representan valor que no se crea. Vaca Muerta es la formación que mayor aporte de producción de gas natural realiza en Argentina y la que presenta mayor perspectiva de crecimiento.
Además de Vaca Muerta, existen otras formaciones en Argentina que aportan producción de gas natural, aunque Vaca Muerta es la principal. Argentina cuenta con gasoductos construidos a fines de los años 90 que interconectan con Chile, permitiendo exportaciones de gas natural a ese país. Estas exportaciones se reactivaron hace varios años tras un período de interrupción. El consumo total argentino, incluyendo exportaciones regionales como las destinadas a Chile, asciende a 1,8 TCF anuales.
La demanda de gas natural en Argentina se divide en tres grandes segmentos principales, cada uno representando aproximadamente un tercio del consumo total:
- Demanda residencial: destinada a cocina y calefacción, con picos estacionales durante el invierno.
- Industria: incluye cementeras, plantas de urea, plantas de aluminio y plantas de acero.
- Generación eléctrica: plantas de generación térmica (ciclos combinados y ciclos abiertos) que utilizan gas natural como combustible.
Existe además un segmento menor correspondiente a GNC para vehículos. El crecimiento de estos segmentos de demanda es muy moderado.
Los productores de gas natural en Vaca Muerta disponen de abundante recurso pero carecen de mercado suficiente en Argentina ni en la región para absorberlo. Southern Energy se creó para resolver esta limitación mediante la exportación de GNL.
La exportación a Chile se realiza a través de gasoductos existentes construidos en el pasado. En cambio, la conexión con Brasil es limitada: existe un gasoducto que llega principalmente hasta la frontera para abastecer una central térmica, pero no conecta con el resto de la demanda brasileña. Para exportar gas a Brasil se requerirían inversiones significativas tanto en Argentina como en Brasil para construir la infraestructura de transporte necesaria. Los gasoductos representan inversiones grandes que se repagan en horizontes largos de tiempo y requieren compromisos de pago por parte de los compradores.
La matriz energética argentina incluye generación térmica (principalmente a gas natural), generación hidráulica (centrales en Neuquén y la zona del Comahue) y renovables (eólica y solar en crecimiento). La generación térmica continúa representando aproximadamente un tercio de la generación eléctrica total.
La cadena de valor del gas natural en Argentina comprende tres etapas:
- Producción de gas
- Transporte (sector midstream)
- Distribución: a cargo de aproximadamente nueve distribuidoras que llevan el gas desde los gasoductos de transporte hasta los consumidores finales (ejemplos: Metrogas, Naturgy).
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