Ernesto Anadón: cómo se formó el petróleo de Vaca Muerta
In a Nutshell
Ernesto Anadón explica que Vaca Muerta contiene entre 16 y 30 mil millones de barriles de recursos, que se convertirán en reservas a medida que se perforen pozos y se confirme su productividad económica. El petróleo se formó hace millones de años por enterramiento y calentamiento de materia orgánica en la roca madre, quedando atrapado en poros microscópicos. A diferencia del petróleo convencional que migra a formaciones porosas, el no convencional se extrae directamente de la roca que lo generó, como Vaca Muerta, mediante perforación horizontal y fractura hidráulica.
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La Agencia de Información de Energía de Estados Unidos estimó los recursos en aproximadamente 16 mil millones de barriles. Los cálculos propios llegaron hasta 30 mil millones de barriles de recursos. Este número cambiará con el avance del trabajo y se espera que aumente.
La explotación actual se realiza en las mejores zonas. A medida que avanza la explotación, aparecerán áreas menos productivas que quizás no puedan explotarse económicamente y seguirán clasificadas como recursos o reservas potenciales. La expectativa es que la cifra de recursos siga aumentando, lo que significa que se podrá explotar la roca casi en su totalidad.
Actualmente se explota un nivel, que es el más grueso, pero existen otros niveles que también pueden ser explotados. Vaca Muerta contiene varios niveles y aún queda mucho por hacer. Todo implica riesgos, y por eso sigue siendo un recurso, ya que no se puede tener certeza absoluta.
Con el avance de la perforación de pozos y la garantía de su productividad económica, se puede ampliar el rango de pozos que en su momento se consideraban reservas. El resto sigue siendo recursos.
En las Islas Malvinas no está perfectamente claro lo que existe, pero las empresas que realizan la exploración no tienen la capacidad ni los fondos necesarios para llevar a cabo la producción. Con la excepción del factor de profundidad de la columna de agua, no se requeriría el uso de semiplataformas sumergidas, ya que las operaciones de excavación y extracción en aguas profundas son caras.
Existen diferentes maneras de trabajar en zonas marítimas costa afuera. La compañía Total en la Cuenca Sur utiliza elevadores fijos al fondo del mar para profundidades de agua de aproximadamente 300 a 400 metros, lo que permite instalar una plataforma en el fondo del mar, facilitando las operaciones y reduciendo costos. Luego se puede transferir todo el tratamiento a tierra si se está cerca de la costa.
Cuando se está lejos de la costa y la profundidad es de 1000 metros, no se puede usar la plataforma elevadora, sino que debe utilizarse una plataforma semisumergible. La plataforma elevadora tiene torres basadas en el fondo marino con patas adaptables que se bajan y sumergen en el agua hasta tocar el lecho marino. Los límites de profundidad para estas plataformas son aproximadamente 300 a 400 metros.
Al perforar pozos en aguas profundas, se cavan pozos direccionales, no verticales como en tierra. Los pozos comienzan en la plataforma y descienden, guiando el pozo hasta llegar al sitio deseado en lugar de excavarlo verticalmente. Cuando se perforan varios pozos desde una plataforma, los pozos deben separarse a una distancia determinada para evitar que produzcan el mismo petróleo.
Un pozo horizontal es cuando se coloca horizontalmente. En este caso, es parte del trabajo que se dirige en forma semi-horizontal hasta que se acerca al sitio. Un pozo horizontal no significa necesariamente que sea no convencional.
La formación del petróleo comenzó hace millones de años en ambientes marinos, enormes lagos o deltas de ríos grandes. Había mucha actividad orgánica de plancton y vida orgánica que moría y era enterrada con los depósitos de esos ambientes, generalmente en los bordes donde había más oxígeno.
A medida que pasaban los millones de años, sucedían cambios en la corteza terrestre y las capas se hundían y acumulaban sedimentación encima hasta alcanzar grandes profundidades como Vaca Muerta, a una profundidad de 3000 metros. El material orgánico detenido allí comenzaba a comprimirse y calentarse al acercarse al centro de la Tierra, formando lo que se llama querógeno, del cual se extraen gas y petróleo.
El petróleo permanece en poros diminutos extremadamente pequeños. En una roca de Vaca Muerta, el aceite se encuentra dentro de poros tan pequeños que no se pueden ver sin un microscopio atómico. No existen poros con diámetro de un centímetro.
Con movimientos tectónicos, la roca comienza a fracturarse y deformarse. Los pequeños poros que estaban en contacto con otra formación más porosa y permeable, como la arena, permitían el flujo de líquidos. El petróleo es empujado con alta presión y se mueve hacia la roca más porosa, ascendiendo debido a la presión hacia la superficie.
Este proceso se llama inmigración y continuó durante millones de años. El petróleo necesita moverse y es empujado hacia la superficie hasta que se topa con un lugar donde puede continuar el ascenso debido a la presencia de una presa, una capa o algo que impide que el proceso continúe. Allí se reúnen gas y petróleo, formándose un embalse.
Los geólogos investigaban si el petróleo podía formarse en esa cuenca y buscaban rocas madre como Vaca Muerta. Decían que aquí había nacido el petróleo y buscaban adónde había emigrado, buscando un mecanismo para la inmigración que podía ser una grieta o formación conectada. Allí encontraban una trampa y cavaban un pozo.
La búsqueda de petróleo tradicional consistía en encontrar el pozo en una arenisca, no en el lugar donde se formó el petróleo, y producirlo desde allí. Vaca Muerta también tiene petróleo tradicional y es la que dio a luz el petróleo. La Cuenca Neuquina tiene petróleo tradicional. Cuando se produce directamente desde la formación que formó el petróleo, esto es no convencional.
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