RONQUIDOS y APNEA DEL SUEÑO: cuándo es normal y cuándo es una señal de alerta
In a Nutshell
El ronquido normal es suave y ocasional, mientras que el patológico es fuerte, constante y con pausas respiratorias. La apnea del sueño causa hipertensión resistente, nicturia, dolor de cabeza matutino y cansancio diurno, y es frecuentemente ignorada en mujeres. Grabar el sueño y consultar si hay silencios prolongados o boqueadas es clave para detectar el problema y tratarlo con CPAP, ejercicios o cambios de hábitos.
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Un audio que la mayoría de las personas tiene guardado en su celular, grabado al lado de la cama, en miles de celulares. Casi siempre lo graba una mujer a las 3 de la mañana para mostrarle al día siguiente a su marido cómo ronca, porque él jura que no ronca. Nadie se da cuenta cuando está roncando.
El audio típico inicia con un ronquido que va subiendo gradualmente, luego llega el ronquido fuerte como de león, y de un momento a otro hay un silencio completo de 10 a 15 segundos, seguido de una boqueada como si alguien se ahogara saliendo del fondo de una piscina.
Lo que deja despierta a la esposa no es el ruido, sino el silencio y la angustia de ese momento prolongado.
La nariz tiene una parte de cartílago y una parte de hueso arriba. En el cuello se sienten los anillos duros de la laringe que mantienen la vía abierta. Sin embargo, detrás de la lengua hay un tramo que no tiene hueso ni cartílago, es como un tubo blando completamente de músculo.
Los científicos proponen que esta flexibilidad es el precio que pagamos por hablar, ya que una garganta flexible nos permitió moldear palabras. Es la misma garganta con la que decimos "te quiero" la que se cierra de noche.
Cuando estamos despiertos, los músculos mantienen el tubo abierto porque estamos hablando o deglutir. Cuando dormimos, los músculos se relajan, la lengua y el piso de la boca caen hacia atrás, estrechando y colapsando el tubo.
El aire pasa apretado y hace vibrar las paredes, produciendo el sonido del ronquido como una bandera al viento. Si el tubo se cierra del todo, el aire no pasa y ocurre la apnea.
Durante la apnea, el oxígeno baja y el cerebro detecta esta disminución, disparando una carga de adrenalina que despierta a la persona. Esto dura 3 a 5 segundos, tiempo suficiente para que los músculos se tensen y la garganta se abra.
Muchas personas se despiertan y vuelven a dormirse sin recordar nada. En la apnea suave esto ocurre ocasionalmente, pero en la apnea grave puede pasar más de 30 veces por hora, cada 2 minutos toda la noche, sin que la persona lo recuerde.
El corazón recuerda todas estas interrupciones.
Ronquido normal:
- Ronquido suave y parejo
- Va y viene con la respiración
- Sin pausas
- La persona amanece descansada
- Ocurre de vez en cuando
- Causado por congestión, gripa, alcohol, dormir boca arriba después de un día agotador
Ronquido patológico:
- Ocurre casi todas las noches
- Fuerte, audible con la puerta cerrada
- Con pausas, ahogos y boqueadas
- Deja huella al día siguiente
El ronquido molesta al que está al lado pero no enferma al que ronca cuando es de tipo normal.
Señal 1: Levantarse a orinar 2 o 3 veces cada noche, atribuido a vejiga, próstata o edad.
Señal 2: Despertar con dolor de cabeza y boca seca, sensación que desaparece a media mañana.
Señal 3: Presión arterial elevada que no responde a 2 o 3 medicamentos.
Señal 4: Dormir 8 horas pero despertarse sin descanso, como si hubiera pasado una aplanadora.
Estas cuatro quejas son muy comunes y llevan a consultar en cuatro consultorios distintos sin identificar la causa común: la apnea del sueño.
Cuando la garganta está cerrada y el pecho intenta respirar, se crea un vacío en el tórax que ejerce fuerza adicional sobre el corazón. Esto genera una alerta hormonal que ordena al riñón botar agua, explicando la nicturia.
El estudio de Brasil con 125-130 personas con hipertensión resistente encontró que la apnea del sueño era la causa más frecuente, presente en dos de cada tres personas.
Estudio de Wisconsin en los años 90 con más de 1000 trabajadores:
- 82% de los hombres con apnea moderada o grave no lo sabían
- 93% de las mujeres no lo sabían
En Canadá, comparando 130 mujeres con 130 hombres con la misma gravedad de apnea:
- Las mujeres se quejaban de insomnio 4 veces más que los hombres
- Tenían 4 veces más antecedentes de depresión
Después de la menopausia, la posibilidad de tener apnea se multiplica de 2 a 3.5 veces, incluso descontando la edad y el peso.
Una mujer de 50-60 años que llega a consulta con quejas de insomnio, agotamiento, tristeza y dolor de cabeza matutino frecuentemente recibe:
- Pastillas para dormir
- Antidepresivos
- Tratamiento de menopausia
- O se le atribuye a estrés
No suspender medicamentos por información del video. Evaluar si las consultas médicas incluyen preguntas sobre respiración nocturna y calidad del sueño.
Si se vive solo, grabar toda la noche y revisar patrones de vibración alta, aunque no se escuche el audio completo.
Un niño que ronca casi todas las noches no es normal. Puede manifestarse como inquietud, distracción, irritabilidad o bajo rendimiento académico.
Comentar al pediatra. El diagnóstico se hace con estudio de sueño, que puede realizarse en casa con dispositivos que miden oxigenación y saturación.
CPAP: Máquina que sopla aire suave por una mascarilla que mantiene la garganta abierta. Mejora el sueño y el ánimo diurno. Estudios en pacientes con enfermedad cardíaca no mostraron reducción significativa de infartos, posiblemente por uso de solo 3 horas nocturnas.
Placas dentales: Pueden ayudar con la posición mandibular.
Dormir de lado: Ayuda a muchas personas.
Evitar alcohol: El licor relaja excesivamente los músculos de la garganta.
Pérdida de peso: Reduce la grasa alrededor del cuello y abdomen.
Cintas bucales (mouth taping): No abren la garganta en caso de apnea; solo sirven para respiradores orales.
Estudio en Suiza con el didgeridoo: 25 personas con apnea moderada practicaron 25 minutos diarios durante 4 meses, reduciendo apneas y somnolencia diurna.
Estudio en Sao Paulo con ejercicios de fonación durante 3 meses en personas con apneas moderadas:
- Pausas reducidas de 22 a 14 por hora
- Ronquidos fuertes reducidos a la mitad
Ejercicio 1: Pegar la punta de la lengua al paladar detrás de los dientes, deslizar hacia atrás y tragar. Repetir 20 veces en la mañana o noche.
Ejercicio 2: Pegar toda la lengua contra el paladar como una ventosa, sostener con fuerza. Repetir 20 veces.
Los ejercicios no reemplazan el tratamiento en apneas graves.
Quedarse dormido manejando o cabecear en semáforos indica problemas respiratorios nocturnos.
Grabar el sueño para detectar patrones. Si se duerme acompañado, grabar a la pareja. Si se duerme solo, dejar el celular en la mesa de noche.
Revisar si hay silencios largos o boqueadas en la grabación.
El que ronca así no está durmiendo bien, está peleando por aire. El codazo puede ser lo más amoroso que alguien haga por la persona al lado.
Si la pareja ronca antes de una apnea, moverla. Roncar y la vida en pareja compromete a ambos a buscar solución.
Lo más importante que dice un cuerpo en toda la noche es el momentico que deja de sonar.
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