KAROSHI: La muerte por Exceso de Trabajo en Japón (La Oscura Realidad del País)
In a Nutshell
El karoshi refleja la cultura laboral japonesa donde la lealtad extrema exige jornadas de 80 horas semanales, traslados forzosos y sacrificios personales que provocan suicidios, infartos y vidas sin hogar. El sistema de empleo de por vida prioriza la estabilidad financiera sobre la felicidad, generando una sociedad donde las personas funcionan como máquinas y el karaoke se convierte en el único desahogo. El ikigai surge como actividad de fin de semana para soportar la presión, mientras el enfoque a largo plazo permite formar expertos pero a costa de la salud mental de las nuevas generaciones.
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El término karoshi se refiere a morir por trabajar en exceso. Cuando se ingresa a trabajar en Japón se ficha para toda la vida; se espera puntualidad, responsabilidad y dedicación total. La otra cara de esta cultura es el karoshi.
La cultura japonesa considera mal visto tomar vacaciones aunque sean un derecho legal. Un jefe puede rechazar una semana de vacaciones argumentando que se ve mal mientras todos trabajan para que la empresa no quiebre y para garantizar el retiro del empleado. Si el jefe trabaja 80 horas semanales, se espera que los subordinados sigan el mismo ritmo. Se describe esta entrega como "prostituirse por la empresa".
La empresa puede ordenar traslados repentinos a otros países (ejemplo: "Mañana te vas a Ucrania"). Negarse se interpreta como deslealtad que afecta la armonía financiera de todos. Esta presión lleva a suicidios y ataques cardíacos. El relato menciona haber visto a las 8 de la mañana en una estación de tren a tres personas durmiendo en una cafetería con traje puesto.
Cuando el jefe invita a tomar (nomikai), es obligatorio asistir. El relato describe situaciones en las que se actúa como "sirviente": rellenar vasos, limpiar manos del jefe, hablar de temas triviales hasta las 2 o 3 de la mañana. Al no haber trenes después de medianoche, algunos empleados duermen en la estación.
Las tiendas venden ropa interior y calzones porque muchas personas no tienen tiempo de regresar a casa, se bañan en cualquier lugar y van directamente a la oficina.
Muchos empleados japoneses que trabajan en México solo regresan una o dos veces al año para ver a sus hijos. En lugares como Kabukicho en Shinjuku se observa prostitución de jóvenes como consecuencia del esquema laboral japonés. Aunque el sistema tiene fortalezas, presenta debilidades especialmente para la gente joven que carece de figura parental.
El concepto de ikigai surgió en un entorno de alta presión. No se trata del trabajo en sí, sino de una actividad del fin de semana que recarga energía para soportar la semana laboral. Puede ser pescar, hacer bonsái, arreglos florales, correr o cualquier actividad que llene el alma. El domingo se realiza la actividad y el lunes se vuelve al trabajo. Muchas personas esperan el miércoles o jueves para decir "faltan dos días para mi ikigai".
Los japoneses no saben dónde trabajarán el próximo año. En abril se realizan rotaciones a otros países o departamentos. Si el 15 de marzo Recursos Humanos llama, todos saben que será para un traslado. Comprar una casa no garantiza estabilidad; se puede recibir la orden de mudarse a México. El sistema educativo no ofrece orientación para elegir carrera; los estudiantes entran a la empresa y rotan por áreas hasta que Recursos Humanos identifica su fortaleza y les paga la carrera correspondiente (contabilidad, ventas, etc.). La empresa invierte porque el empleado trabajará toda su vida para ella.
Se plantea la pregunta: ¿el propósito hace que algo se dé bien o que algo se dé bien genera el propósito? La respuesta es que no es blanco o negro; puede haber ambas direcciones. El feedback positivo y el reconocimiento refuerzan la percepción de que se es bueno en algo, lo que aumenta la autoestima y lleva a seguir esa actividad. Sin embargo, también se puede creer que algo es el ikigai solo porque se recibe elogio, sin haber probado otras opciones.
Cuando el japonés encuentra su hobby o deporte, se dedica en cuerpo y alma. Esto explica por qué Japón tiene múltiples campeones mundiales, las mejores pizzerías del mundo en Tokio y tres veces ganadores japoneses del campeonato mundial de pasteleros franceses. También lideran en café.
Se considera que la cultura japonesa es una de las más infelices del mundo. Los padres desean que sus hijos entren a empresas como Toyota, Nissan, Mazda o bancos para asegurar estabilidad financiera de por vida. Es muy difícil ser despedido; el empleo es de por vida y se compara con adoptar un hijo, incluso si es "travieso". Para acceder a una buena empresa se requiere una buena universidad; para entrar a la Universidad de Tokio se necesita un examen anual de admisión. Prepararse implica estudiar muchísimas horas después de clases. Si el examen sale mal, se accede a una universidad de menor nivel y, consecuentemente, a una empresa de menor nivel. Muchos jóvenes se suicidan por no soportar esta presión.
La mayoría de las personas no encuentran un ikigai que compense la presión. Se observa más miedo que felicidad: miedo a llegar tarde, miedo a ser despedido. En los trenes se ve a la gente como "zombies" con trajes. Tanto hombres como mujeres funcionan como máquinas. El único momento de diversión es el karaoke.
El karaoke surgió como actividad de jefes y empleados. Posteriormente se crearon los "karaoke box": cuartitos pequeños que se rentan por horas entre amigos. En estos espacios se puede cantar sin pena, quejarse del jefe, "mentar madre" y desahogarse mientras se consume comida y alcohol. Existen edificios de ocho pisos llenos de estos locales porque sirven para recargar energía antes de volver al trabajo.
El consumo de drogas es muy bajo debido al sistema policial llamado Koban: pequeñas casetas con tres o cuatro guardias que realizan rondines en bicicleta, conversan con vecinos y mantienen vigilancia en zonas pequeñas. Si se es atrapado con drogas las consecuencias son muy graves. Japón también tiene muy pocas armas de fuego, lo que contribuye a una sociedad muy segura.
Una de las características positivas del sistema japonés es el enfoque en el largo plazo: entrar, aprender durante años y convertirse en experto. Esto contrasta con la tendencia actual de buscar resultados inmediatos y considerarse experto rápidamente.
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